La increíble y trágica historia judía de Roma (PRIMERA PARTE)

Menachem Levine

Roma alberga la comunidad judía más antigua de Europa; los judíos han vivido allí durante más de 2000 años, sufriendo a menudo una terrible opresión y decretos. Se menciona decenas de veces en el Talmud y el Midrash, antiguos comentarios sobre textos judíos.

La comunidad judía en Roma se remonta al menos al año 161 a. C., cuando Jasón ben Eleazar y Eupolemo ben Yochanan llegaron como emisarios de los Macabeos para unirse a una alianza contra los griegos seléucidas.

Esto ocurrió tan solo cuatro años después de los sucesos de Hanukkah. Los romanos aceptaron con entusiasmo la alianza debido a su ambición de dominar el imperio griego y anexionarse sus territorios.

Algunos líderes de la comunidad judía se trasladaron a Roma para continuar esta alianza y fundaron allí la comunidad judía. El Talmud también registra varios casos en los que líderes y eruditos judíos viajaron a Roma y apelaron a los emperadores en nombre de la comunidad en la Tierra de Israel.

Tratados con respeto

En general, los primeros emperadores romanos trataron a los judíos de Roma con tolerancia.

Julio César (100-44 a. C.) concedió privilegios a los judíos romanos, permitiéndoles poseer propiedades y administrar los asuntos de su comunidad. Los eximió del servicio militar, ya que debían observar las leyes dietéticas judías y el sábado. Tras su asesinato, se registra que los judíos guardaron luto con gran dolor.

Augusto (27 a. C.-14 d. C.) también trató a los judíos con respeto. Además de mantener sus derechos, aprobó el cobro de un impuesto anual a los judíos romanos para el Templo de Jerusalén. Incluso dispuso, junto con su esposa, la emperatriz Livia, el envío periódico de un toro y dos corderos para los holocaustos del Templo.

Durante este período surgió el antisemitismo, a menudo como respuesta a la preocupación de los romanos de que los judíos intentaran fomentar la conversión al judaísmo, lo cual era severamente castigado.

Dado que los judíos no practicaban el proselitismo, es posible que este resentimiento se dirigiera a los primeros cristianos, quienes sí promovieron la conversión entre los romanos y que, en aquel entonces, aún eran considerados judíos.

En respuesta a esta preocupación, los judíos fueron exiliados de Roma en dos ocasiones durante este período: en el año 19 d. C. y entre los años 49 y 50 d. C.

Las prácticas religiosas judías fueron objeto de críticas durante los siglos I y principios del II d. C. por parte de figuras literarias tan destacadas como Plinio el Viejo, Séneca y Tácito. Al defender a alguien acusado de estafar a judíos, el famoso orador y abogado Cicerón se quejó de la excesiva presencia de judíos en la sala del tribunal.

Esclavos judíos

Durante las guerras judeo-romanas, antes y después de la destrucción del Segundo Templo, decenas de miles de prisioneros judíos de la Tierra de Israel fueron llevados a Roma como esclavos.

Muchos prisioneros judíos se convirtieron en obreros de la construcción del Anfiteatro Flavio, más conocido como el Coliseo.

La construcción del Coliseo se financió con el dinero que Roma obtuvo tras la destrucción del Segundo Templo. Resulta una dolorosa ironía que se construyera con fondos destinados al Templo —un lugar de paz— y que, en cambio, se utilizara como lugar de asesinato.

En los años siguientes, miles de personas (entre ellas muchos judíos) morirían en el Coliseo como «entretenimiento» para la población romana.

Los judíos que sobrevivieron o fueron rescatados se integraron en la creciente comunidad judía. Se tiene constancia de que entre los judíos traídos por Tito tras la destrucción del Segundo Templo había cuatro familias destacadas: los del Mansi, los de Pommes, los del Vecchio y los de Rossi, conocidos en Roma. Muchos líderes y eruditos judíos italianos prominentes remontaban su linaje a estas familias.

Cabe destacar que las guerras entre Roma y los judíos en la Tierra de Israel no afectaron la percepción que los romanos tenían de los judíos en Roma en general. Tampoco está claro si los decretos antisemitas en la Tierra de Israel (por ejemplo, durante el reinado de Adriano) y en las Provincias Orientales se aplicaban a los judíos de Roma.

La comunidad judía romana estaba firmemente establecida y era influyente en la segunda mitad del siglo I d. C. Si bien se mencionan numerosas sinagogas en escritos de la época, ninguna de ellas se ha conservado.

Auge del cristianismo, auge del antisemitismo

Con el auge del cristianismo, la situación de los judíos en Roma comenzó a deteriorarse rápidamente, y la legislación antisemita se generalizó. Desde finales del siglo VI en adelante, los papas gobernaron Roma, y ​​la situación de los judíos y de toda la región dependía de qué papa estuviera en el poder y de su postura hacia los judíos.

Al estudiar la historia romana, resulta asombroso descubrir las leyes antisemitas instituidas —y a menudo modificadas— en Roma. Estas «innovaciones» serían imitadas por los antisemitas durante siglos.

Por ejemplo, en Roma se promulgó una ley que obligaba a los judíos a usar una vestimenta distintiva, a menudo una insignia amarilla o un extravagante sombrero amarillo. Fue en Roma donde se limitó el lugar donde los judíos podían residir —convirtiéndolos en guetos— que no contaban con espacio suficiente para la cantidad de personas que allí vivían.

Los judíos también fueron perseguidos con impuestos adicionales, limitaciones en las profesiones que podían ejercer, obligados a participar en desfiles degradantes y a rendir homenaje al Papa recién nombrado en una ceremonia que a menudo resultaba humillante para los líderes judíos. Se les restringió la construcción de nuevas sinagogas, incluso cuando las necesidades de la comunidad lo justificaban.

Los judíos también fueron perseguidos en el trato a los difuntos y se les prohibió escribir cualquier identificación en las lápidas o recitar salmos durante los funerales. Como parte de su afán por convertir a la comunidad, los judíos también fueron obligados a escuchar sermones semanales que predicaban el cristianismo en algunas de las numerosas iglesias que rodeaban el gueto.

La forma y el momento en que se aplicaron estos decretos variaron. Muchos de estos decretos antisemitas fueron particularmente severos durante la Reforma, como se explicará más adelante.

Acontecimientos destacados para los judíos desde Constantino hasta el Renacimiento

La siguiente cronología describe los acontecimientos más importantes para los judíos en Roma desde Constantino hasta el Renacimiento e ilustra los graves desafíos que enfrentaron. (Nota: Las fechas indicadas para los gobernantes corresponden a los períodos en que estuvieron en el poder).

Constantino el Grande (306-336) se convirtió al cristianismo en 312. Promulgó decretos que relegaron a judíos y paganos a la condición de ciudadanos de segunda clase. Prohibió el matrimonio entre judíos y cristianos y castigó con la muerte la violación de esta orden. En sus edictos, los judíos son descritos por primera vez como «vergonzosos», «despreciables y perversos».

Los judíos de Roma disfrutaron de un breve respiro cuando Juliano el Apóstata se convirtió en emperador (361-363). Uno de sus primeros actos fue abolir el Fiscus Judaicus, el impuesto judío que había existido durante 300 años, y bajo su reinado, los judíos no fueron perseguidos.

Su sucesor, Valentiniano (364-375), liberó a las sinagogas de la obligación de alojar soldados.

Entre 387 y 388, turbas cristianas destruyeron sinagogas en Roma.

El papa Gregorio I (590-604) prohibió la promulgación de leyes de persecución y se opuso al bautismo forzado. En una carta, escribió que «así como a los judíos en sus comunidades no se les pueden permitir libertades más allá de las que les otorga la ley, tampoco deben sufrir ninguna violación de sus derechos».

Luis II (855-875) proclamó en 855 que todos los judíos italianos debían abandonar el país antes del 1 de octubre. Sin embargo, esta orden no se llevó a cabo.

El papa Alejandro III (1159-1181) fue favorable a los judíos cuando necesitaba dinero. Benjamín de Tudela describe la satisfacción de los judíos bajo su pontificado y cómo los protegió. Sin embargo, en el Tercer Concilio de Letrán de 1179, el papa Alejandro III denunció enérgicamente el empleo de cristianos por parte de judíos y decretó severas penas para las enfermeras que entraran al servicio de judíos.

El papa Bonifacio VIII (1294-1303) humilló a una delegación judía que lo visitaba para felicitarlo por su ascenso al trono.

El papa Bonifacio IX (1389-1404) favoreció la sucesión de médicos judíos y reconoció los derechos de los judíos como ciudadanos.

El papa Eugenio IV (1431-1447) promulgó legislación antisemita en el Concilio de Constanza.

El papa Inocencio III (1198-1216), en el Cuarto Concilio de Letrán de 1215, decretó que judíos y musulmanes debían usar distintivos de identificación, se les prohibía ocupar cargos públicos y se les condonaban los intereses de los préstamos otorgados a los cruzados.

El papa Honorio III (1216-1227) derribó las nuevas sinagogas de Roma. El papa Gregorio X (1271-1276) confirmó la bula que otorgaba protección a los judíos y añadió una cláusula que prohibía a los cristianos testificar en los pleitos judíos. También declaró falsa la «acusación de sangre».

El papa Nicolás IV (1288-1292) favoreció a los judíos de Roma. Su médico judío, Isaac ben Mordechai, le informó de que el clero romano trataba a los judíos con crueldad, violaba sus derechos y les robaba sus propiedades. Nicolás IV intervino y puso fin a esta situación.

El papa Bonifacio VIII (1294-1303) despreció a los judíos al convertirse en gobernante. Cuando los judíos acudieron a rendirle homenaje, como exigía la ley, le presentaron un rollo de la Torá. El papa se lo devolvió inmediatamente con insultos contra la religión judía. Bajo su gobierno, la comunidad judía sufrió terriblemente. Mantuvo una activa Inquisición, y muchos judíos fueron denunciados y castigados. En una ocasión, el rabino de la comunidad fue quemado en la hoguera por una acusación que habría destruido a toda la comunidad de no haberla asumido él mismo.

El papa Juan XXII (1316-1334) ordenó la quema del Talmud en Roma en 1321. Los miembros más influyentes de la comunidad emplearon todos los medios para impedir la ejecución de esta orden, pero fueron incapaces de detenerla. Muchos ejemplares manuscritos irremplazables del Talmud fueron quemados públicamente en Shavuot de 1322. A esto le siguió una turba que atacó y asesinó a judíos (como observaría Heinrich Heine más adelante: «Donde queman libros, al final también queman personas»).

Inocencio VII (1404-1406) recibió un rollo de la Torá de los líderes judíos, como lo exigía la ley al ser nombrado. En un acto de desprecio, se lo devolvió por encima del hombro izquierdo. Otros papas continuarían con esta práctica.

El papa Martín (1417-1431) promulgó la bula del 14 de febrero de 1429, que sometió a los judíos al derecho civil, les permitió asistir a escuelas públicas y eximió a los comerciantes judíos de llevar el distintivo judío.

Eugenio IV (1431-1447) tuvo una postura ambivalente hacia los judíos, a veces positiva y, posteriormente, muy negativa. Su primera bula, emitida el 8 de febrero de 1433, prohibía golpear a los judíos en sus días sagrados y asesinarlos sin autorización. Sin embargo, en la bula de 1442, les prohibió estudiar derecho civil o trabajar como artesanos y abolió los tribunales judíos. Esta bula se aplicó con rigor. Tras recaudar enormes sumas de dinero, varias congregaciones romanas lograron que se retirara. No obstante, una cláusula que imponía a la comunidad romana un impuesto de 1000 escudos se mantuvo vigente.

Grandeza religiosa a pesar de la persecución

A pesar de la persecución constante y las dificultades de vivir en Roma, el estudio de la Torá y la vida religiosa continuaron. La humillación y la persecución por parte de los cristianos no incitaron a los judíos a convertirse, y siguieron viviendo con orgullo y fidelidad a su herencia.

Las tradiciones judías romanas (minhagim) seguían las practicadas en la Tierra de Israel, y su liturgia era única, conocida como Nusach Italki.

El estudio de la Torá en Roma se centraba en la yeshivá local, Mesivta de Masa Romi.

Entre los eruditos de la Torá más reconocidos de Roma en la Edad Media se encuentran:

Reb Nosson ben Yechiel (1030-1106), autor del Aruch, un diccionario talmúdico esencial y clásico.

El rabino Tzikdkiya ben Avraham Anav Harofei (1230-1300), autor del Shibolei Haleket, una de las primeras codificaciones de la ley judía en Italia. La tradición lo identifica como descendiente de la familia delMansi, como se mencionó anteriormente.

El rabino Yechiel ben Yekusial Anav (siglo XIII), también descendiente de la familia delMansi, escribió el Sefer Tanya, una versión abreviada del Shibolei Haleket, y fue el escriba del famoso manuscrito de Leiden del Talmud de Jerusalén, el único manuscrito completo que se conserva de esta obra.

El rabino Ovadyah Sforno (1475-1550) vivió en Roma durante muchos años y fue un brillante líder en el estudio de la Torá. Por recomendación del cardenal Grimani, enseñó hebreo al humanista cristiano Johannes Reuchlin. Probablemente debido a su relación, Reuchlin fue un buen amigo de los judíos de su época. Reuchlin fue designado juez para decidir si el Talmud era perjudicial y debía ser quemado. Su decisión favorable a los judíos los salvó de ese destino. El rabino Ovadyah también fue un conocido cercano del futuro rey de Francia, Enrique II, debido a sus visitas a Roma. Mantuvo contacto con él e intercambió cartas sobre temas filosóficos. El legado del rabino Ovadyah Sforno perdura a través de su comentario Sforno sobre el Jumash, que se estudia en todo el mundo hasta el día de hoy.

Los judíos de Roma participaron activamente y se beneficiaron de los cambios del Renacimiento en la educación y la economía. Se convirtieron en artesanos, banqueros y comerciantes. En general, durante el Renacimiento, la persecución de los judíos disminuyó debido al menor nivel de observancia religiosa de los líderes y la población. Sin embargo, esto cambiaría drásticamente con la llegada de la Reforma.

León X (1513-1521), papa de la dinastía Médici, dejó de exigir a los judíos que llevaran sus insignias de identificación y eliminó algunos impuestos. Cabe destacar que les permitió construir una imprenta, lo que supuso una gran ventaja para que pudieran imprimir sus libros sagrados en lugar de escribirlos a mano. Durante su pontificado, los judíos quedaron tan asombrados por la paz que disfrutaban que enviaron una carta a los judíos de Jerusalén preguntando si el Mesías había llegado.

El papa Pablo III (1534-1550) permitió a los judíos expulsados ​​de Nápoles, la Tierra de Israel y África establecerse en Roma. Abolió las representaciones de la Pasión en el Coliseo, donde a menudo se asesinaba a judíos. También concedió permiso (1545) a Antonio Bladao, Isaac ben Immanuel de Lattes y Benjamín ben Joseph Arignano para establecer una imprenta hebrea en Roma. Como se mencionó, la capacidad de imprimir libros era muy demandada por el «Pueblo del Libro», por lo que esto fue muy apreciado. Desafortunadamente, este privilegio fue revocado con frecuencia.

El rabino Menachem Levine es el director ejecutivo de JDBY-YTT, la escuela judía más grande del Medio Oeste. Fue rabino de la congregación Am Echad en San José, California, desde 2007 hasta 2020. Es un orador popular y escribe para numerosas publicaciones sobre la Torá, la historia judía y temas judíos contemporáneos.

Traducción: drigs, CEJSPR