Una luz en el umbral: el mensaje no escrito de Hanukah

Por Rabino Dr. Nathan Lopes Cardozo

Traducción y/o paráfrasis: drigs, CEJSPR

“¿Qué es Hanukkah?” Haga esta pregunta a cualquier erudito judío y aprenderá que la festividad conmemora la victoria de los judíos asmoneos sobre el imperio griego, cuyos gobernantes intentaron suprimir el culto judío.

El levantamiento asmoneo fue un punto de inflexión en la historia judía: por primera vez desde el exilio babilónico, los judíos lucharon contra una potencia regional y ganaron. Esa victoria condujo al restablecimiento de una comunidad judía políticamente independiente bajo un monarca judío por primera vez desde la destrucción del Primer Templo. [1]

Sin embargo, si buscamos en el Talmud de Babilonia una respuesta a la pregunta “¿Qué es Hanukkah?” no encontramos la respuesta que esperamos. En lugar de una lección de historia, recibimos una colorida historia de cómo cuando los Macabeos victoriosos volvieron a dedicar el Templo, el único frasco restante de aceite de oliva ritualmente puro para la menorá fue suficiente para ocho días, hasta que pudieran traer más [2]. Es una historia bonita, pero no particularmente satisfactoria. ¿Qué pasa con la victoria militar sobre fuerzas muy superiores? ¿Qué pasa con la resurrección de un Estado judío independiente? Cuéntanos acerca de los verdaderos milagros, ¡los que cambiaron el curso de la historia! [3]

No fue sólo el Talmud el que se mostró misteriosamente reticente ante la victoria asmonea. Los Sabios anteriores hicieron todo lo posible para oscurecer la base política y militar subyacente de la festividad. Los libros de los Macabeos quedaron completamente fuera del canon judío.

¿Por qué esta aparente censura? ¿Por qué nos transmitieron la historia de Hannukah de una manera tan extraña? Resulta que lo que los sabios dejaron de lado (y por qué) tiene lecciones para nosotros en nuestra realidad actual.

Un choque de civilizaciones

Si bien el Imperio Seléucida contra el que lucharon los Macabeos era una civilización en declive, Judea nunca se había recuperado realmente del exilio babilónico unos 400 años antes. El período entre el regreso de Babilonia y el reino asmoneo es el equivalente judío de “la Edad Media”. Tenemos muy poca historia escrita o incluso oral de este período: pocos nombres de sabios o líderes. Y cuando la erudición finalmente resurge de las tinieblas de la historia, ¡los principales sabios judíos tienen nombres griegos!

Las partes de esta historia que el Talmud omitió dan lugar a una lectura sórdida: una guerra civil prolongada y fea, corrupción, crisis económica… todos los males de un Estado judío fallido. Los cismas y enemistades dentro de la sociedad abundaban y las autoridades seléucidas los explotaban fácilmente:

En 171 a. C., el rey [Antíoco] destituyó a Jasón [el corrupto Sumo Sacerdote] y coronó en su lugar al tesorero del templo, Menelao. El libro de los Macabeos incluso relata el precio que Menelao pagó por su nuevo trabajo: trescientas monedas más de las que había ofrecido Jasón. [4]

Así pues, tenemos un choque de dos culturas fragmentadas, cada una de las cuales lucha por su identidad. Mientras el Imperio Seléucida brillaba bajo la luz reflejada de una cultura helenística brillante pero moribunda, la sociedad judía luchaba por reavivar el fuego de su propia identidad cultural después del exilio babilónico.

Una lección no aprendida

Pero si hay lecciones históricas que aprender de esta sórdida historia, ¿por qué los sabios del Talmud no las explicaron detalladamente?

Se ha sugerido que el silencio del Talmud y la Mishná sobre las victorias judías se debe principalmente al miedo a las autoridades no judías. Sin embargo, está claro que esa no es toda la historia; puede ser que haya una lección más profunda en el silencio de los sabios talmúdicos. El decadente imperio de Antíoco proporcionó una práctica valiosa para la amenaza mucho más grave de Roma, tanto política como religiosamente. Si la dinastía asmonea no se hubiera hundido en la corrupción y las luchas sectarias, el choque con Roma podría haber tenido un final diferente.

Desafortunadamente, las lecciones no se aprendieron a tiempo. Los propios Macabeos actuaron para abolir los frenos y contrapesos de su gobierno asumiendo las posiciones tanto de rey como de sacerdocio. [5] Mientras tanto, la guerra civil por la sucesión asmonea llevó a una facción a invitar a la intervención romana, lo que finalmente condujo a la conquista romana de Judea.

Puede ser que ésta sea exactamente la cuestión que los sabios del Talmud intentaban enfatizar. Entendieron que la lucha política y militar, aunque importante, no era el meollo del asunto. Lo que importaba era que los propios valores judíos debían estar tan bien interiorizados que no se pudiera abrir ninguna brecha entre los distintos sectores de la sociedad.

La cohesión nacional es tan importante en tiempos de paz como en tiempos de guerra. La victoria militar, por muy difícil que sea, no será suficiente para mantener unida a una sociedad si el corazón de la nación está dividido.

Si la sociedad judía hubiera sido más fuerte en su identidad y espíritu nacional, su choque con el helenismo habría sido mucho menos destructivo para la sociedad judía; las elites culturales judías habrían podido tomar de la cultura extranjera lo que fácilmente podría entretejerse en el tejido de la tradición judía, y habrían rechazado tranquilamente el resto.

La luz que sobrevivió

Esta lección está sutilmente entretejida en la observancia de Hanukkah tal como nos ha sido transmitida. La hanukkiah no se enciende en el espacio privado del hogar, ni tradicionalmente se enciende en espacios puramente públicos; más bien, se sitúa en el umbral de la casa, marcando la línea divisoria entre el espacio público y el privado, entre la luz que sale de la casa y la luz que entra desde el exterior.

Y realmente, de esto se trata la festividad: de definir distinciones entre lo que está adentro y lo que está afuera: qué valores asimilamos de otras culturas y qué es mejor dejar afuera, qué costumbres y visiones del mundo nos definen de manera única, y qué tradiciones y prácticas. podemos dejarlo ir a la luz de nuevas circunstancias. Al final, nuestra luz se encuentra con las luces de otras culturas, y sin embargo, sigue siendo la misma.

Y así llegamos al secreto de la respuesta dada por el Talmud babilónico. Presionados para que explicaran de qué se trataba Hanukkah, los sabios no dijeron nada sobre las victorias militares y políticas, sino que presentaron un hermoso midrash que resume el verdadero milagro de esa época: A pesar de todo eso, fuimos arrastrados a una brutal guerra de hermanos contra hermano, del ajuste de cuentas y del colapso del gobierno; a pesar de todo, habíamos olvidado tanto nuestras propias tradiciones que mucho tuvo que ser recreado más tarde por sabios cuyos nombres ya no eran judíos; aun así, nuestra luz no se apagó. Atravesamos uno de los períodos más oscuros de la historia judía con nuestros fuegos internos aún ardiendo, listos para reconstruir.

Que las luces de Hanukkah nos recuerden que juntos podemos mantener nuestra luz encendida en los momentos más oscuros.

Notas:

[1] Algunos eruditos modernos también ven este período como la primera vez que la evidencia arqueológica respalda la práctica generalizada de muchas características modernas de la ley judía entre los judíos comunes y corrientes. Véase Yonatan Adler, Los orígenes del judaísmo: una reevaluación arqueológica-histórica (Yale University Press, 2022).

[2] Shabat 21b. En otros lugares, el Talmud de Babilonia analiza los fracasos del gobierno macabeo, pero se informa muy poco sobre la victoria que condujo a la celebración de Hanukkah.

[3] Más tarde, se añadió una referencia a los acontecimientos históricos al libro de oraciones judío, en la forma de la oración “al HaNissim”. Esta oración de agradecimiento por los milagros durante la época de los Macabeos está tomada del sidur de Rav Amram Gaon (que murió en 875 EC) y del sidur de Rav Sa’adiah Gaon (fallecido en 942 EC). La oración también es mencionada por Rav Achai (Sheiltot d’Rav Achai Gaon, Vayishlaj, 26:1), que vivió alrededor del año 750 EC. El hecho de que circularan versiones de esta oración en el momento en que se completó el Talmud babilónico sólo aumenta el contraste con la respuesta del Bavli a la pregunta: «¿Qué es Hanukkah?».

[4] Rav Benyamin Lau, Los Sabios, vol. Yo, Maggid, 2010. P. 88.

[5] La concentración del poder religioso, político y militar en manos de los gobernantes asmoneos se denuncia en otras partes del Talmud. Lo que podría haber sido una necesidad temporal condujo a la corrupción que contribuyó a la conquista romana.