Según estudio, el ejército romano pudo tener judíos observantes kosher hace 2.000 años.

Un gran número de judíos, probablemente sirvieron en las legiones que derribaron Jerusalén y podrían haber constituido hasta el 15% del ejército del vasto imperio.

Por Melanie Lidman

Traducción y/o paráfrasis: drigs, CEJSPR

Un nuevo estudio publicado en el Jewish Quarterly Review muestra que el ejército romano permitió que varias minorías mantuvieran sus prácticas religiosas y dietéticas, incluidos los judíos.

La posibilidad de que los judíos sirvieran en gran cantidad en el ejército romano es un hallazgo sorprendente, siendo que generalmente se presenta a este ejército como un enemigo de la nación judía. En varias campañas militares la milicia romana destruyó el Templo Sagrado de Jerusalén en el año 70 EC y saqueó su camino a través de Judea hasta los últimos reductos en Masada alrededor del año 73 EC, además de campañas militares contra los judíos durante el siglo II EC.

“Todas las guerras y toda nuestra historia son más complicadas de lo que las retratamos”, explicó el Dr. Haggai Olshanetsky, autor del estudio e investigador postdoctoral en la Universidad de Basilea en Suiza.

Un ejército marcha sobre su estómago

Según los investigadores, se estima que había entre 4,5 y 7 millones de judíos en el antiguo imperio romano alrededor del primer siglo, lo que representaba del cinco al quince por ciento de la población. A medida que el imperio se expandía, el ejército necesitaba soldados para nuevas campañas y para mantener el orden en todo el imperio; los judíos eran un grupo demasiado grande para recibir exenciones generalizadas.

“Todos los imperios necesitaban hombres, y también necesitaban a las minorías para servir”, dijo Olshanetsky. Se requería que judíos, paganos y todo tipo de minorías étnicas sirvieran en el ejército romano, y muchos lo hicieron.

“Todas las culturas a lo largo de la historia tenían sus propias reglas sobre lo que no se puede comer o sí se puede comer”, agregó. Sin embargo, las leyes dietéticas judías se consideran entre las más estrictas y complejas. Si los judíos podían encontrar formas de servir mientras observaban sus restricciones dietéticas, otros grupos étnicos deberían poder hacer lo mismo, dijo Olshanetsky.

El ejército romano otorgó algunas exenciones militares a los judíos, pero solo entre el 49 a. C. hasta el 14 a. C., y solo a ciertas comunidades en la Turquía actual. Olshanetsky cree que esto se hizo como un gesto para alentar al resto de la comunidad judía a unirse al ejército.

En el estudio, publicado en la edición de invierno de 2023 de la Revista trimestral judía de la Universidad de Pensilvania, Olshanetsky examina la dieta de los soldados basándose en una encuesta exhaustiva de textos antiguos y los resultados de excavaciones arqueológicas en campamentos militares romanos en Europa occidental.

¿Puedo obtener un modius de grano con eso?

La dieta del soldado romano se basaba en la “tríada mediterránea” de pan, aceite y vino. Aunque los soldados recibían algunas provisiones del estado, su comida se descontaba de su salario en los siglos primero y segundo. Se esperaba que los soldados complementaran las raciones básicas con lo que pudieran comprar o, durante las campañas saqueando las áreas a su alrededor.

También se requería que los soldados prepararan la comida ellos mismos, incluida la molienda de los granos en harina, el sacrificio de los animales y el horneado del pan, aunque a veces el pan se hacía en los campamentos centrales y se distribuía a los soldados en hogazas. La mayoría de los reclutas y soldados de infantería se dividían en contubernia, grupos de ocho personas, a veces con dos esclavos o porteadores, que compartían una tienda y un burro para transportar suministros. El contubernium es el equivalente moderno de un escuadrón.

Es probable que los judíos que observaban las leyes dietéticas sirvieran juntos en contubernia y, por lo tanto, cocinaran juntos, lo que significa que podían cocinar de acuerdo con sus necesidades dietéticas. Los animales a menudo se entregaban vivos a los campamentos, lo que permitía a los soldados judíos sacrificar a los animales de acuerdo con sus creencias religiosas.

En tiempos de paz, cada día los soldados romanos recibían un octavo de modius de grano (alrededor de 100 gramos o 3,5 onzas), 44 mililitros (3 cucharadas) de aceite, 250– 500 gramos de carne (0,5 lb a 1 lb) y hasta medio litro (1 pinta) de vino. Las verduras, el queso y las frutas también formaban parte de la dieta de los militares. A menudo, los puestos de comerciantes aparecían alrededor de los campamentos militares romanos para vender a los soldados alimentos de lujo como especias o frutas exóticas, y algunos soldados incluso elaboraban su propio queso.

Los restos arqueológicos de los campamentos romanos en Inglaterra han revelado que los soldados comían una variedad de carnes, como ternera, cerdo, ciervo, cabra, jabalí, liebre e incluso pescado y marisco. Esta variedad llevó a Olshanetsky a concluir que los soldados que no comían carne de cerdo por motivos religiosos, que incluían bastantes etnias en el primer siglo, habrían tenido otras opciones y podrían haber intercambiado por otras opciones.

“Todas las guerras y toda nuestra historia son más complicadas de lo que las retratamos”.

En 2014, un ostracón descubierto en Egipto sugirió que el ejército romano podría haber hecho todo lo posible para apoyar a los soldados de las minorías en su observancia de las costumbres religiosas. El ostracón, letras grabadas sobre cerámica, era una carta de un oficial militar llamado Turranius, que estaba a cargo de obtener suministros. El ostracón habló de enviar temporalmente trigo a los judíos en lugar del pan militar. El ostracon está fechado en el 12 de Pharmouthi, un mes que es paralelo al mes hebreo de Nisán, cuando ocurre la festividad de la Pascua.

“Los judíos necesitaban trigo porque se abstenían del pan y necesitaban hacer panes sin levadura u otros alimentos sin levadura”, escribió Olshanetsky. “Si este fuera realmente el motivo de esta solicitud, podría tener implicaciones de gran alcance. Principalmente, esto muestra que los romanos reconocían y respetaban las demandas de algunas festividades judías y que incluso estaban dispuestos a ejecutar tareas especiales para permitir su observancia”.

Revisando las percepciones del pasado

En el estudio de Olshanetsky, un examen cuidadoso de lo que comían exactamente los soldados romanos y cómo recibían sus raciones mostró que las leyes dietéticas judías podrían incorporarse al servicio del ejército romano. La conclusión significa que los judíos probablemente sirvieron en un número mucho mayor en el ejército romano de lo que la historia popular ha hecho creer al público.

“El estudio de la historia no es una ciencia exacta, y nunca tendremos la ‘verdad’ histórica, o como la definimos, exactamente lo que sucedió, pero tratamos de acercarnos lo más posible a lo que sucedió, y en muchos casos, puede acercarse mucho”, agregó Olshanetsky.

Dijo que el hecho de que las minorías sirvieran en el ejército romano es de conocimiento común debido a la gran extensión del imperio romano de donde el ejército reclutaba a sus soldados.

“No siempre se planteó la cuestión de qué hicieron para facilitar a todas esas minorías. Un ocupante o un imperio no pertenece unánimemente a una nación”, dijo. “La definición completa de un imperio es gobernar a otros, y si quieres gobernar durante mucho tiempo, debes asimilar a las minorías hasta cierto nivel”.

El estudio requiere que el público se enfrente a la probabilidad de que los soldados judíos del ejército romano fueran parte de la destrucción del Templo en el año 70 EC. Julius Alexander, un general judío, fue el segundo al mando del ejército romano y supervisó la destrucción, señaló Olshanetsky. Es un hecho incómodo, pero ilustra cómo las personas están complicadas y divididas, incluso hace miles de años.

“Cuando nos acercamos más y más a cómo se ve la antigüedad y cómo se ve nuestro pasado, podemos entenderlo de manera diferente”, dijo. “Podemos revisar cómo percibimos no solo el pasado, sino también el presente y posiblemente el futuro”.