Los judíos sefardíes dejaron una marca imborrable en el Caribe. Expulsados de España en 1492, buscaron refugio en tierras lejanas, llevando consigo su fe, cultura y resiliencia. Su llegada a islas como Puerto Rico transformó la región, y hoy, el Centro de Estudios Judaicos del Sur de Puerto Rico rescata esta historia, conectando el pasado con el presente para celebrar un legado que sigue vivo. Aquí exploramos su viaje y su impacto.
¿Quiénes eran los sefardíes?
Los sefardíes eran judíos de la península ibérica. Durante siglos, vivieron en España y Portugal, contribuyendo a la cultura y la ciencia. En 1492, los Reyes Católicos emitieron el Edicto de Expulsión, forzándolos a convertirse al cristianismo o abandonar su hogar, lo que llevó a muchos a huir al Mediterráneo, el norte de África y, eventualmente, al Caribe. Su nombre, «Sefarad», significa España en hebreo.
El viaje al Caribe
Huir no fue fácil para los sefardíes. Muchos llegaron al Caribe como conversos, ocultando su judaísmo para escapar de la Inquisición. En islas como Jamaica, Barbados y Puerto Rico, encontraron un nuevo comienzo, aunque a menudo vivían en secreto, practicando su fe en la clandestinidad para evitar persecución. Su llegada marcó el inicio de una influencia duradera en la región.
Contribuciones culturales
Los sefardíes enriquecieron el Caribe con su cultura. Introdujeron tradiciones como el ladino, su lengua, y costumbres religiosas que se mezclaron con la vida local. En Puerto Rico, dejaron huellas en apellidos como Rivera y en prácticas como evitar ciertos alimentos, reflejos de su herencia judía que aún persisten en la isla.
Impacto económico
El comercio fue un pilar de su legado. Los sefardíes establecieron redes comerciales entre Europa, África y América, manejando productos como azúcar y especias. En puertos caribeños, su habilidad para los negocios ayudó a impulsar economías locales, dejando un impacto que se siente incluso hoy en la historia económica de Puerto Rico y otras islas.
El rol del Centro de Estudios Judaicos
El Centro de Estudios Judaicos del Sur de Puerto Rico honra este pasado. A través de investigaciones, talleres y eventos, revive la historia sefardí, enseñando cómo su resiliencia moldeó la región. Este trabajo asegura que las nuevas generaciones valoren su herencia, conectando la experiencia sefardí con la identidad judía puertorriqueña moderna.
Un legado que perdura
La influencia sefardí sigue viva en el Caribe. Desde apellidos hasta tradiciones culinarias, su presencia es un testimonio de supervivencia. En Puerto Rico, el Centro de Estudios Judaicos del Sur de Puerto Rico mantiene este legado, recordándonos que la historia sefardí es parte integral de la identidad cultural de la isla, un puente entre siglos de fe y resistencia.
Centro Estudios Judaicos del Sur de Puerto Rico 
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