¿Deberían los judíos hacer proselitismo?

Los judíos liberales que apoyan la divulgación afirman que el proselitismo activo era la tradición judía hasta que el Imperio Romano prohibió la conversión al judaísmo bajo pena de muerte.

POR SUE FISHKOFF

Traducción y/o paráfrasis: drigs, CEJSPR

Christopher y Marie O’Malley están tranquilamente en su casa cuando suena el timbre. Chris abre la puerta para encontrar una pareja bien vestida y sonriendo cortésmente.

“Disculpe, ¿es usted judío?” uno de ellos pregunta.

“No”, responde Chris.

“¿Alguna vez has considerado el judaísmo para tus necesidades espirituales?” continúa la visitante, metiendo la mano en su bolso para sacar un montón de folletos, que le entrega al desconcertado dueño. “Vamos a dar una clase mañana por la noche. Tal vez le gustaría pasar y ver lo que tenemos para ofrecer”.

Esto nunca sucedería, ¿verdad? Una cosa que siempre ha diferenciado a los judíos de los cristianos y los musulmanes, algo que señalamos con orgullo, es que los judíos/as no imponemos nuestra religión a otras personas. Los judíos no les dicen a los no judíos que irán al infierno, que se les negará la salvación si no aceptan el yugo halájico. Los judíos no hacen proselitismo.

Pero sí es cierto que fue algo que solíamos hacer. La mayoría de los judíos del tiempo presente pueden ignorar este dato, pero el judaísmo tiene una larga historia no solo de dar la bienvenida, sino también de alentar a los gentiles a convertirse en judíos. Desde el día en que Abraham tomó una aguzada piedra y realizó su propia circuncisión, convirtiéndose así en el primer converso del judaísmo, los antiguos israelitas difundieron abiertamente sus enseñanzas entre las naciones que encontraron.

El proselitismo judío tuvo tanto éxito que se estima que para el siglo I d.C. el 10 % del Imperio Romano era judío, cerca de 8 millones de personas.

“Es un número increíble, y significa que la comunidad judía no estaba destinada a ser este grupo diminuto y minúsculo”, señala el rabino Lawrence Epstein, fundador y presidente del Centro de Recursos de Conversión al Judaísmo en Commack, Nueva York.

Los judíos solo detuvieron el proselitismo abierto debido a la presión de los gobernantes cristianos y luego musulmanes, a partir del año 407 E.C., cuando el Imperio Romano prohibió la conversión al judaísmo bajo pena de muerte. Pero el ímpetu teológico interno de ser “una luz para las naciones” (Isaías 42:6) persistió a lo largo de los siglos, aunque encubierto, avanzando y retrocediendo junto con las fortunas judías en la diáspora.

Ahora, en los Estados Unidos del siglo XXI, donde los judíos son una minoría privilegiada que practica abiertamente su religión, poderosos en todas las áreas de la vida política, social y económica, algunos rabinos y líderes judíos sugieren que es hora de eliminar la prohibición que nos impone los antisemitas y volver a nuestra misión universalista original. El judaísmo es una gran religión, con mucho que ofrecer a la sociedad actual. ¿Por qué no deberíamos ponerlo más a disposición de los forasteros que deseen unirse a la tribu?

“Agradezco la idea de refrescar el acervo genético”, dice el sociólogo de San Francisco Gary Tobin, presidente del Instituto de Investigación Judía y Comunitaria, y autor de Abriendo las puertas: ¿Cómo la conversión proactiva puede revitalizar la comunidad judía? “Estamos cumpliendo una gran mitzvá si ayudamos a hacer más judíos”.

¿Qué significa “hacer más judíos”? No solo dar la bienvenida a los nuevos conversos una vez que se convierten, lo que prácticamente todos los líderes judíos dicen que defienden, o estar más abiertos a las consultas de los posibles conversos (aquí los ortodoxos son más circunspectos que las otras denominaciones), sino alentar a los no judíos a considerar elegir el judaísmo.

Tobin lo llama «conversión proactiva», la noción de que los judíos deberían dejar de hacerse los difíciles y comenzar a emitir invitaciones abiertas a los buscadores espirituales externos a la fe. Los judíos no necesitan ir de puerta en puerta o realizar mítines masivos en estadios, dice, solo abre los ojos y date cuenta de que hay un número creciente de no judíos en Estados Unidos que se sienten atraídos por el judaísmo y que lo harían, si se les diera media oportunidad, hacer buenas adiciones a la familia judía.

“En los Estados Unidos de hoy”, señala Tobin, “la gente cambia de religión todo el tiempo. Dos de cada cinco estadounidenses cambian de religión al menos una vez”.

La conversión proactiva no es una «bala mágica» para los problemas de la comunidad judía, advierte Tobin. La educación es clave, tanto para los judíos nacidos como para los conversos, para que cada judío elija activamente el judaísmo.